Em 31 de agosto de 2023, um incêndio atingiu um edifício em Joanesburgo, África do Sul, matando 74 pessoas e ferindo outras 52. Foi um dos incêndios mais mortíferos da história da África do Sul.
O incêndio ocorreu no Central Business District, num edifício abandonado de cinco andares na esquina das ruas Delvers e Albert, que estava ocupado por cerca de 400 pessoas empobrecidas, muitas delas cidadãos estrangeiros, migrantes econômicos e requerentes de asilo.
O incêndio começou nas primeiras horas da manhã do dia 31 de agosto de 2023 e a causa do incêndio não é conhecida atualmente. Ele se espalhou pelo prédio, prendendo muitas pessoas devido às frágeis divisórias e portões entre salas improvisadas construídas pelos moradores.
Muitos moradores pularam das janelas do prédio para escapar, alguns dos quais não sobreviveram ao salto. Os bombeiros encontraram corpos empilhados onde morreram, em um portão trancado no térreo, enquanto tentavam sair do prédio em chamas.
O edifício
O edifício, 80 Albert Street, foi construído em 1954 como sede do Departamento de Assuntos Não Europeus de Joanesburgo, servindo como Escritório de Passes para fazer cumprir as leis de passes que controlam o movimento de pessoas negras para Joanesburgo sob o sistema de apartheid.
A partir de 1994, o prédio abrigou um abrigo para mulheres, mais tarde denominado Abrigo Feminino de Usindiso. Em 2019, uma clínica instalada no edifício foi realocada pelo MMC para Saúde e Desenvolvimento Social Mpho Phalatse, uma vez que o edifício estava ocupado por invasores e considerado inseguro.
Resposta
O incêndio chamou a atenção para as centenas de edifícios sequestrados no CBD de Joanesburgo, normalmente sobrelotados e não regulamentados e habitados por pessoas empobrecidas e marginalizadas, incluindo inúmeros migrantes indocumentados para o centro econômico da África do Sul, Joanesburgo.
O presidente Cyril Ramaphosa visitou o local da tragédia em 31 de agosto, chamando-o de “chamado de alerta”. O primeiro-ministro Panyaza Lesufi anunciou um inquérito sobre o incêndio.
